Los Primeros Restaurantes de Puerto Rico

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Haydée E. Reichard de Cancio. Ph.D.

15-ii-09
LOS PRIMEROS RESTAURANTES EN PUERTO RICO


El ir a comer fuera en nuestros días es algo cotidiano. Sin embargo a fines del siglo pasado y hasta mediados del presente, era privilegio de pocos.
Al estar las oficinas, los comercios y las casas residenciales ubicadas en los centros de los pueblos la inmensa mayoría de las personas iban al medio día a almorzar a sus casas y a dormir la siesta. El ir a comer fuera era considerado como un lujo ante la pobreza que vivía la Isla en aquella época.

En el Directorio Comercial e Industrial de la Isla de P.R. de don José Blanch encontramos que en la ciudad de San Juan para l894 existían tres restaurantes: De tu lado al Paraíso, La Catalana y Las Tullerías, ocho Bodegones y tres Cafés siendo éstos La Mallorquina, La Palma y Puerto Rico. En la Perla del Sur no había restaurantes como tal, pero sí encontramos la presencia de varios Bodegones entre otros el de Benito Padilla, Francisco Texidor, Isabel Montalvo, Adolfo Pecunia y Domingo Rubio. En la mayoría de los pueblos lo que existían eran las llamadas Fondas.
Ojeando la Guía Postal y Comercial de 1911 de D. Juan de Choudens Jr. aparece como para esa época se habían establecido otros restaurantes en San Juan como el Roma, que acogiéndose a los nuevos tiempos servía ICE CREAM y estaba ubicado en la Calle Allen (Fortaleza). En el Hotel y Restaurante Inglaterra, propiedad del señor A. Agudo, además de la buena comida se anunciaba con el atractivo de: “All languages spoken”. Pocos años más tarde este hotel se conoció como el Hotel Palace y su espacioso comedor y deliciosa “cousine” fue lugar preferido para banquetes de gobierno y la sociedad sanjuanera.
Entrada la década de los treinta La Mallorquina, era “el restaurante preferido por la gente “bien” de San Juan y la Isla.” Poseía dos salones comedores espléndidos, uno en la planta alta para las familias y el otro para los caballeros. Su apetitosa comida y su delicioso mantecado del abuelo, es aún recordado por muchos. Es curioso que en sus anuncios publicitarios especificara que tenía dos barras, una de ellas especialmente dedicada a uso de las damas.A una cuadra más abajo existió el primer restaurante estilo americano en la Ciudad llamado El Aquarium, sus peceras y cristales le daban un toque de modernismo. Fue allí donde primero se sirvieron los famosos daiquiris.

En la zona de Santurce surgieron dos restaurantes muy populares para esa época. El Chévere de Ramón Marín y El Nilo de Julio Galiñanes. Fueron lugares favoritos de la farándula.Tal vez el hotel y restaurante más elegante de los años 30' lo fue el recién inaugurado Hotel Condado Vanderbilt. Lujoso y con baile todas las noches al son de la orquesta de Don Nacho sirvió de puerta al turismo en la Isla.Hoteles como El Bélgica, propiedad del señor Feliciano Toro Casals y El Melía, de D. Bartolomé Meliá, con cómodas habitaciones y amplios comedores en la ciudad de Ponce constituyeron un agradable incentivo para largas estadías en la Perla del Sur.
El Hotel La Palma, de D. Carmelo Mendoza en Mayagüez, tenía tres plantas, en el primer piso un comedor, y un salón para helados y dulces que le daban vida al lugar. En un plano más económico se encontraba el Hotel Moreda, con su salón comedor.Para los viajeros que venían por la zona noroeste El Hotel Plaza, y El Rest. El Ferrocarril, de Don Emilio Vadi en Aguadilla eran los lugares de mejor comer. Pero sí el pasajero prefería almorzar en Arecibo el sitio adecuado era el Café Baleares de D. Pedro y doña Catalina Orpi. La última parada para los que iban del oeste hacia la Capital era en Manatí en El Café Central.
Hoy existen restaurantes para todos los gustos y todos los bolsillos. Pero es interesante conocer nuestro pasado para así apreciar mejor lo que tenemos.